2006年12月20日，中国相声界巨星陨落。著名相声表演艺术家马季先生因心脏病突发，在北京逝世，享年72岁。消息传出，举国震惊，无数喜爱他的观众陷入悲痛之中，相声界更是痛失一代宗师。
噩耗传来，北京各大医院门口迅速聚集了众多媒体和悲痛的同仁。相声界大腕姜昆、冯巩、赵炎、刘伟等弟子第一时间赶到医院，送别恩师最后一程。唐杰忠、常宝华等老一辈艺术家也强忍悲痛，前来悼念。医院内，哭声一片，马季先生的突然离世，让所有人都难以接受。据悉，马季先生走得很突然，甚至没能给家人和徒弟们留下一句话，这成为了众人心中永远的遗憾。
经过治丧委员会的紧张筹备，马季先生的遗体告别仪式定于12月24日上午10时在北京八宝山革命公墓举行。消息一经公布，全国各地的群众便自发组织，准备前往送别这位“人民的艺术家”。
12月24日的北京，寒风凛冽，但八宝山革命公墓外却早已是人山人海。上万名群众从四面八方赶来，他们中有白发苍苍的老人，有正值壮年的中年人，还有不少年轻的面孔。人们手持白花，神情肃穆，排着长长的队伍，只为能再看马季先生最后一眼。现场，胡锦涛、温家宝等国家领导人敬献了花圈，表达了对这位艺术大师的深切哀悼。
告别厅内，庄严肃穆，马季先生安详地躺在鲜花翠柏丛中。他的夫人悲痛欲绝，几度晕厥，需要急救医生现场看护。徒弟姜昆、冯巩、赵炎等人泣不成声，他们强忍悲痛，代表家人接待前来悼念的各界人士。老搭档唐杰忠坐着轮椅前来，看到老友遗容，失声痛哭。李文华、常宝华、李金斗、郭德纲等相声界同行也纷纷赶来，送别这位相声界的领路人。现场还有一位师范大学的讲师，他连夜赶制了马季先生的塑像，以此表达对大师的敬仰。
庄重的追悼会现场也出现了一些不和谐的音符。由于前来悼念的群众实在太多，现场一度混乱，甚至出现了群众与维持秩序的警察发生冲突的情况。更有不少群众将追悼会现场当成了“追星会”，看到郭德纲、赵炎等名人出现，便一拥而上要求合影签名，全然不顾场合的肃穆。郭德纲因身穿貂皮大衣、戴着墨镜出现，也引发了一场关于着装的争议。这些插曲，让这场本该纯粹的告别仪式，多了几分复杂的意味。
马季先生的一生，是奉献给相声艺术的一生。他创作并表演了《宇宙牌》《五官争功》《一阵风》等众多脍炙人口的经典作品，将相声这门传统艺术推向了新的高峰，被誉为“相声大师”。他的离去，标志着一个时代的结束。但正如他生前带给观众的无数欢笑一样，他的艺术和精神将永远留在人们心中，激励着后辈继续前行。
