在《媳妇的美好时代》中，曹心梅这个角色堪称荧幕上最鲜活的“极品婆婆”之一。她疑心重、难相处，爱钻牛角尖，得理不让人，但偏偏又让观众恨不起来，甚至带着几分心疼和好笑。这种复杂的观感，正是演员柏寒表演功力的集中体现。
柏寒见到剧本第一眼就爱上了曹心梅，“因为她极其真实，在生活中随处可见”。她把这个角色吃得很透——曹心梅不是一个常规的婆婆，她的人生经历跌宕起伏：被前夫余洪水因第三者姚静抛弃，再婚后与第二任丈夫杨树情感淡漠，杨树去世后又留下与前妻合葬的遗言，等于再次被抛弃。这些不幸经历客观上造就了她事事爱钻牛角尖、得理不让人的性格。柏寒抓住了这一点：曹心梅的“作”不是凭空而来的，她的每一次折腾、每一句刻薄话，背后都是被生活反复碾压后的应激反应。
最让观众津津乐道的，是柏寒为曹心梅设计的细节。剧中那个“红配绿”的经典造型就是她亲自操刀的：涂着红嘴唇，戴着绿，穿着红毛衣，围着绿围巾。按常理，造型师给曹心梅准备的衣服时髦得体，但柏寒认为，一个心理有问题的悲情人物不可能外表光鲜。她想起了从小到大见过的那些街道老太太，“她不能吹头发，不能化细妆，还得把脸化黑了”。于是每天她的妆三五分钟搞定，活脱脱一个“斗士”形象。她还为角色设计了打嗝儿、使用象声词（“嚓、啪嚓、吧唧”）等细节，让曹心梅的每一句话都带着鲜明的市井气息。
柏寒的表演功底还体现在她对“度”的把控上。曹心梅的极致化表演，半带夸张半幽默，又透着辛酸，一下子敛住了观众缘。比如她跟“妖精”姚静打架扯头发，那都是真打真摔，但又不让人觉得夸张到失真。她在剧中跟人过招时那一套套“战斗”方式，既有小市民的精明算计，又深藏对家庭的不妥协。这种分寸感，让曹心梅成为“最贴近现实生活的电视剧形象之一”，也让柏寒凭借此角斩获第16届上海电视节白玉兰奖最佳女主角。
柏寒将自己的生活经历融入了角色。她与曹心梅一样，经历过物质匮乏的时代，曾在发工资时把48.5元分成四份装在四个信封里，分别支付粮食、煤、菜水电、孩子费用，最后一份尽量存起来。她也经历过失败的婚姻，独自抚养儿子长大。这些生命体验让她对曹心梅的斤斤计较、焦虑不安有着切肤的理解。她说过：“以前的生活逼迫着我们把每一分钱都看得很重，大部分那个时代的家庭妇女都这样。”
正是这种“戏里戏外”的共鸣，让柏寒把曹心梅演活了。观众看到的不是表演，而是一个活生生的人——她穿着红配绿在菜市场讨价还价，她翻脸比翻书还快，她在前夫面前咬牙切齿，也在深夜独自落泪。柏寒曾说：“我不是曹心梅，我目前非常好。”但正是她这段“非常好”的人生，反哺了那个“不好”的曹心梅，让这个角色有了血肉和灵魂，成为国产剧史上最经典的婆婆形象之一。
